Sociedad de Pediatría de Andalucía Occidental y Extremadura

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Volumen XX Nº 1 Mayo 2013

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ONTROVERSIAS

 

EN

 

EL

 

TRATAMIENTO

 

CON

 

METILFENIDATO

 

EN

 

NIÑOS

 

ADOPTADOS

Introducción 

El trastorno por déficit de atención con o sin hiperac-

tividad (TDAH), es el trastorno neuroconductual más 
frecuente en la infancia y la adolescencia, y puede afec-
tar gravemente el rendimiento académico, la calidad de 
vida, y las interacciones sociales de los niños que lo 
padecen

 (1)

 con cifras de prevalencia que son muy va-

riables en función de los autores y la metodología, pero 
que se situarían alrededor del 5 % en la edad infantil. El 
Metilfenidato (MTF), en sus diferentes presentaciones, 
es el fármaco de elección en el tratamiento del TDAH. 
Se viene utilizando desde hace más de 60 años, con 
buen perfil terapéutico. No es fácil conocer cuál es el 
consumo real del fármaco en la población, si bien exis-
ten diversos estudios que ponen en evidencia una ten-
dencia al alza en los últimos años

 (2)

, faltando las corre-

laciones con la prevalencia de TDAH.

Cada vez existe un mayor acuerdo en que los sínto-

mas de inatención pueden ir ligados, frecuentemente, y, 
tal vez, ser consecuencia, de una evolución madurativa 
cerebral más lenta y distanciada, por lo tanto, de unos 
planes de estudio que se basan en la edad cronológica.

 

[3]

. Muchos niños procedentes de la adopción, con an-

tecedentes de una grave y prolongada situación de pri-
vación afectiva durante su primer año de vida, pueden 
ser etiquetados de TDAH

 [4]

 o de pseudo-autismo

 [5-7]

 

atendiendo a la expresividad de su sintomatología. La 
falta de vinculación afectiva durante los primeros me-
ses/años de vida supone un grave trauma para el de-
sarrollo de la personalidad, ocasionando cambios neu-
robiológicos que influyen en el desarrollo, tanto a corto 
como a largo plazo, del individuo. Entre los cambios es-
tructurales destacan alteraciones en el hipocampo, la 
amígdala, las estructuras cerebelares, el cuerpo calloso 
y el córtex cerebral

 [8]

. La deprivación socioemocional 

es responsable de un cambio estructural en el fascículo 
uncinado izquierdo que puede explicar parcialmente 
las dificultades cognitivas, socioemocionales y conduc-
tuales que se observan comúnmente en estos niños

 (9)

. 

Funcionalmente, se observan secuelas cognitivas, altos 
niveles de estrés psicosocial, dificultades conductuales 
y problemas sociales, que en algunos casos recuerdan 
un comportamiento pseudo-autista.

Siendo el Metilfenidato el tratamiento sintomático de 

elección en los trastornos del déficit de atención, es 
importante conocer a fondo sus posibles efectos se-
cundarios que, en muy escasas situaciones, siendo 
correcta la indicación, han supuesto una necesidad 
de retirar el fármaco. Al inicio del tratamiento pueden 
presentarse pérdida de apetito, dificultades para con-
ciliar el sueño, cefalea y dolor abdominal. Son menos 
frecuentes los tics y los efectos cardiovasculares (ta-
quicardia, hipertensión). La letargia puede presentarse 
en casos de sobredosificación (“zombi estate”). Existen 
menos datos sobre la aparición de agitación, alucina-
ciones o síntomas psicóticos

 [10]

. Hasta este momento 

existe escasa bibliografía sobre la relación entre los po-
sibles efectos secundarios y la forma de presentación 
del fármaco (liberación rápida, liberación prolongada o 
liberación prolongada OROS), ya que puede intervenir 
el diferente tipo de metabolismo del niño.

La posibilidad de presentar síntomas psicóticos, 

aunque se contempla en las diferentes guías clínicas, 
es un efecto secundario poco conocido y escasamente 
referenciado en la bibliografía. Dada la gravedad de es-
tas alteraciones, pensamos tiene interés comunicar 
un caso de síntomas psicóticos, hipervigilancia, tics y 
miedos extremos, que aparecen tras la administración 
de MTF de liberación prolongada (OROS) en un niño 
adoptado de siete años.

Observación  Clínica

Varón de 7 años de edad, adoptado (junto a su her-

mano mellizo) a los 3 años, sin que se conozcan datos 
previos por lo que a antecedentes personales o fami-
liares se refiere. Procede de la RD del Congo, de raza 
negra. Hace seis meses fue diagnosticado de TDAH, 
cumpliendo todos los criterios del DSM-IV TR. Se ins-
tauró tratamiento farmacológico con Metilfenidato de 
liberación prolongada OROS, en dosis de 0,7 mg/Kg/
día, además del oportuno tratamiento psicológico y 
psicopedagógico. Desde el inicio del tratamiento, se 
constató una ligera mejora en la capacidad para man-
tener la atención, pero apareció un deterioro en la con-
ducta. Desde la escuela se informó de un progresivo 
cambio conductual: retraimiento y carácter huidizo. 
Los padres relataron pérdida de apetito, insomnio, ce-
falea y dolor abdominal. Se confirmó que el niño no to-
maba ningún otro tipo de medicación.

 A los seis meses de tratamiento, y ante la evidencia 

de que seguía el déficit de atención, con las consiguien-
tes dificultades escolares, se procedió al aumento de la 
dosis hasta 1,2 mg/Kg/día. Al dia siguiente de este au-
mento aparecieron tics faciales, y síntomas ansiosos 
y conductuales, que fueron en aumento conforme se 
seguía el tratamiento prescrito. La sintomatología an-
siosa se convirtió en fóbica, manifestando terror a salir 
a la calle. Además, el niño relataba zoopsias, con visión 
de insectos que volaban a su alrededor y le subían por 
el cuerpo, piernas y brazos. No aparecieron otras alu-
cinaciones ni prurito. Presentaba una obsesión con las 
moscas, con una actitud de gran hipervigilancia, que le 
impedía salir de casa y llevar una vida normal. La sinto-
matología remitía durante la noche.

Se decidió suspender la medicación y la sintoma-

tología desapareció por completo al segundo día libre 
de fármaco. Reaparecieron las dificultades en atención 
y concentración, pero los demás síntomas (zoopsias, 
tics, ansiedad, hipervigilancia) desaparecieron paulati-
namente. Tras un año después de suspender la me-
dicación, el niño ha ido mejorando a nivel académico, 
siguiendo tratamiento psicológico y psicopedagógico. 
No ha vuelto a presentar alucinaciones, ni visuales ni au-

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ditivas; y la hipervigilancia ha disminuido notablemente, 
con lo que, en la actualidad, lleva una vida normal.

Discusión 

A partir de este caso, y recogiendo lo aportado en 

otras publicaciones

 [11-15]

 evidenciamos que existe una 

susceptibilidad individual de algunos sujetos a presen-
tar síntomas psicóticos tras la toma de MTF a bajas 
concentraciones y que, por alguna razón, podría estar 
relacionado con condiciones extremas durante el em-
barazo y/o los primeros años de vida del niño. Estamos 
de acuerdo con la afirmación de Fernández y col.

 [14]

 en 

que los factores predictores de psicosis por psicoesti-
mulantes no están claros, pero diferimos en cuanto a 
las similitudes entre los casos publicados hasta el mo-
mento. Muchas de las notas clínicas publicadas hasta 
la fecha relatan alucinaciones visuales idénticas (mos-
cas subiendo por el cuerpo) y se refieren a niños con 
antecedentes de maltrato, abandono y/o datos gesta-
cionales de alcohol y drogas

 [16]

 (ver Tabla 1). Creemos 

que ello debe ser tenido en cuenta a la hora de relacio-
nar síntomas psicóticos inducidos por MTF y factores 
predictores.

Por ello, y aún afirmando que el efecto adverso es 

excepcional  (0,2%), creemos que en el caso de niños 
adoptados y/o maltratados, o en el caso de datos ges-
tacionales de consumo de alcohol y drogas 

[16]

 (en to-

dos los casos coincide la afectación de áreas prefronta-
les), se debería tener en cuenta para poder suspender 
la medicación tan pronto como aparecen los síntomas. 

Está bien demostrado que la falta de vinculación 

afectiva que ocurre en niños de orfanato durante los 
primeros meses de vida, supone un grave trauma para 
el desarrollo de la personalidad, pudiendo provocar 
problemas de aprendizaje que se pueden confundir 
con un TDAH con o sin hiperactividad

 [17]

. De hecho, los 

síntomas de déficit de atención y de hiperactividad se 
corresponden con los síntomas propios de una vincu-
lación afectiva no construida en el primer año de vida. 
Pero en ambos casos la base neurológica es diferente. 
En la fisiopatología del TDAH parece existir una menor 
disponibilidad del neurotransmisor dopamina en la hen-
didura sináptica de las neuronas del circuito frontotala-
moestriatal

 [14,15]

. El Metilfenidato bloquea el transporta-

dor presináptico de dopamina, impidiendo la recapta-
ción de dopamina en la neurona presináptica, aumen-
tando así la concentración de dopamina (y también de 
noradrenalina) en la sinapsis.

Al aumentar la dopamina en el núcleo estriado, se 

mejora la función cortical prefrontal a través de las vías 
estriado-frontales. Específicamente, la elevación de do-
pamina en la corteza prefrontal es fundamental en los 
efectos terapéuticos sobre atención y concentración.

(18)

Se cree que una de las maneras de actuación del 

MTF es impidiendo la recaptación de dopamina, per-
mitiendo así una mayor disponibilidad del neurotrans-

misor en la hendidura sináptica.  Pero ¿qué ocurriría 
en niños con niveles de dopamina normales? Si el 
MTF aumenta la disponibilidad de dopamina en la hen-
didura sináptica, podríamos suponer unos niveles ex-
cesivos de dopamina disponible, siendo ésta la base 
fisiopatológica de las alucinaciones visuales y táctiles 

[19]

. Ello podría explicar que sujetos con niveles norma-

les de dopamina, y tratados con MTF, puedan sufrir sín-
tomas psicóticos provocados por un aumento en los 
niveles de dopamina. De ahí la enorme importancia de 
un cuidadoso diagnóstico diferencial del TDAH que, si 
bien siempre es importante, debe ser minucioso en el 
caso de niños menores de cinco años y con carencias 
afectivas

 [20]

.

Otro dato poco contrastado es la raza. Incluso en la 

información proveniente del laboratorio responsable del 
medicamento se afirma que “el tamaño de la muestra 
(analizada) puede haber sido insuficiente para de-
tectar variaciones étnicas en la farmacocinética”, 
por lo que creemos que hoy por hoy, si se suministra la 
MTF a niños de raza negra, con “razonables dudas” 
sobre las condiciones gestacionales (como son los ni-
ños provenientes de orfanatos), ello debe hacerse con 
exquisito cuidado, sabiendo que los estudios realiza-
dos hasta el momento en esta población son escasos. 
También podemos concluir que sería muy conveniente 
ampliar los estudios sobre las variaciones étnicas en la 
farmacocinética de la MTF.  

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TRATAMIENTO

 

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Tabla 1: Recopilación de algunos casos similares, publicados con anterioridad en diferentes 

revistas científicas. La publicación de casos de alucinaciones visuales con insectos tras la toma de 

MTF es relativamente frecuente.

Publicación

Edad inicio 

tratamiento

Dosis apari-

ción efectos 

adversos 

(mg/Kg/dia)

Efectos adversos

Datos gesta-

cionales

Abandono/

negligencia 

primer año 

de vida

NEUROLOGY 

2004; 63:753-4

7

7.5 mg/dia

Después de un año de tratamiento sufre 

alucinaciones visuales alrededor de una 

hora después de la ingesta de la medica-

ción. 

adoptado,  antece-

dentes gestacionales 

de alcoholismo y 

drogadicción materna

si

J Psychiatry 

2006; 163:7

7

40 mg/día

El paciente oye voces y ve a  los “adultos” 

cuando no hay nadie presente, siente 

el deseo de “tirarse por las escaleras”, 

presenta altos niveles de ansiedad, llanto 

en la escuela, e irritabilidad 

sin antecedentes de 

alcohol o drogas

no

 Rev Neurol 

2010; 51: 254-5

8

18 mg/día

Irritabilidad, labilidad emocional, inquietud 

motora y tics motores faciales. Tras la 

segunda dosis, a las 24 horas, añadió 

alucinaciones auditivas de ruidos agudos 

y de expresiones verbales no inteligibles, 
y alucinaciones visuales de sombras que 

se acercaban y se alejaban.

no se menciona

no se 

menciona

An Pediatr (Barc) 

2010; 72(3), 

229-30

10

MTF-LP50/50

30 mg/ día

Alucinaciones visuales que se presentan 

a las dos horas de haber administrado la 

medicación. El paciente refiere visión de 

insectos sobre manos, pies, abdomen 

y tórax. A la visión de  insectos, asocia 

prurito.

antecedentes de 

ingesta de cocaína 

por parte de la madre 

durante el embarazo

si

Rev Neurol 2010; 

51: 254-5

6

MTF-LP50/50

10 mg/ día

Alucinaciones visuales consistentes 
en visión de insectos que volaban a 

su alrededor y le subían por el cuerpo, 

especialmente moscas. No asocia prurito. 

Presentó la misma sintomatología de 

forma intermitente cada día, que remitía 

durante la noche. Aumento de la medica-

ción hasta 20 mg/día (0,9 mg/kg/día); 

las alucinaciones visuales se hicieron 

constantes y asoció terror a salir a la calle 

y gritos de pánico.

no

no

Rev Neurol 2011; 

52 (7): 446-7

8

1,2 mg/kg/día

Labilidad emocional, cambios de humor, 

conductas disruptivas y comportamiento 

agresivo hacia su madre y familiares 

cercanos. Se encuentra con un ánimo 

expansivo y no obedece órdenes. El 

paciente refiere la presencia de voces 

internas que le dirigen y le indican la 

necesidad de realizar los actos descritos 

y  le indican la necesidad de enfrenta-

miento con la madre. Se escapa de casa 

en varias ocasiones y pone su vida en 

peligro.

adoptado y con 

antecedentes gesta-

cionales de alcoho-

lismo y drogadicción 

materna

si

Indian J 

Pharmacol 

2011;43(1):80-1

11 

15 mg / día

Agitación extrema, agresividad, habla 

en voz alta a mayor ritmo, tarareo de 

canciones. Al día siguiente fue llevado a la 

psiquiatría en un estado de extrema agita-

ción. No hay antecedentes de grandeza, 

ideas delirantes o alucinaciones.

no

hipoxia en el 

parto

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